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 マタマタ
ヘビクビガメ科に属する１属１種の変わった生き物です。マタマタはベネゼエラ、ギアナ、ブラジルの北・中央に分布し、甲長約40cm、カメ類でもっとも奇妙な形態をした種の生き物として知られてます。マタマタの名前の不思議は、英名は「皮膚」を意味する現地語に由来します。マタマタの甲は扁平で、背甲の椎甲板、肋甲板の各甲板が山形に隆起し、後方の縁甲板は鋸歯状にとがります。マタマタの腹甲は幅狭く、頭部は扁平な三角形で縁や下あごには房状の飾りがあり、マタマタの呼吸の不思議、吻（ふん）部はシュノーケルのような、小さな管状にのび先端に鼻孔が開きます。口は大きいがアゴの力は弱い生き物です。頚部（けいぶ）は長く幅広く、多くの房状の飾りが付いています。
マタマタは、カメでありながら遊泳力が乏しい生き物で、止水や川などのよどんだ淡水の水底にすみ、夜行性で動作は鈍く、日中は物陰に隠れています。生息する水系によって、背甲の形や喉の模様の有無などが異なります。マタマタの擬態の不思議、甲は水底の石のように見え、とくに藻類が付着するためカムフラージュされます。マタマタは捕食も不思議です。餌は魚などの生き物で、頭頸部の房状飾りが餌の様に見えて魚を引き付けます。わずかな水流の変化をも感じ取り、魚が接近するとクビを伸ばしながら急に大きな口を開き、発達した喉の筋肉で、水とともに獲物などの生き物を飲み込みます。
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