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ジャクソンカメレオン
カメレオンはアフリカの広い範囲とマダガスカルに住む爬虫類の仲間の生き物です。種類も多く、体長数cmから60cmに達するカメレオンまでおり、多種多様で全部で約100種類もいます。カメレオンの不思議は目で、左右の目が独立して動くのは、どの種にも共通しています。近い位置に獲物を見つけると顔と両目を獲物の生き物に向けて立体視を行い狙いを定めます。小型の種類の中には地上で生活するカメレオンもいますが、樹上で生活する種類が殆どです。
カメレオンは指も不思議な形の生き物で、四肢の指は4本か5本で、二手に分かれており、木の枝をがっしり掴む事ができます。また、尾も木の枝に巻きつけ、体を固定する事ができます。カメレオンは歩き方も不思議な特徴があり、獲物や天敵に見つからない様ゆっくりと移動します。そのため動作はギクシャクしていてユーモラスですが、敏捷に動く昆虫などの生き物を主食にしているカメレオンにはかなり不利です。
カメレオン捕食の不思議は、表面はネバネバしている発達した舌で、離れた所の獲物などの生き物を素早くキャッチする事です。獲物は昆虫類などの生き物が主ですが、大型のカメレオンは小型の哺乳類や鳥類などの生き物を捕える事もあります。
カメレオンの一番の不思議は、体色を周囲の環境に合わせて変え、皮膚を保護色にする事ができます。この不思議な体色変化は、皮膚の直下にある色素細胞が収縮・離散して体色の変化が起きます。光や温度に対して神経が反応します。また、保護色としてだけでなく、オス同士が対峙した時の威嚇として、黄色など様々な色に体の色を変える事もあります。この皮膚は成長とともにヘビなどと同じように脱皮します。
←(フィッシャーカメレオン)
フィッシャーカメレオンは、アフリカ東部に生息し、様々な色彩を持ちます。オスの顔の不思議は、吻端には1対の角状突起があり、それは闘争の時に利用されます。約6亜種に分けられ、背中の棘の有無や角の発達程度など違いがあります。風通しのよい場所を好み、主に小さなトカゲや昆虫などの生き物を捕食します。
←(パンサーカメレオン)
パンサーカメレオンは、マダガスカル北東部に生息し、最大で全長52cm位です。オスの方が大型で、メスの全長は最大でも30cm程度です。また、パンサーカメレオンの不思議は、オスには吻端にコブ上の突起があり、
後頭部にあるトサカはあまり発達しません。体色は鮮やかで様々です。オスは地域によって色彩が大きく異なりますが、メスは褐色の個体が多く地域変異はあまり見られません。
標高の高い地域に生息する物から、海岸近くの温暖な湿度の高い地域に生息する物まで、地域ごとの変異が大きい様です。産卵は交尾後30日から45日後に地面に穴を掘って行われれ、10個〜46個の卵を土の中に生ます。
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