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ヒヨケザルは東南アジアの熱帯地方に生息する生き物で、フィリピンヒヨケザル とマレーヒヨケザルの2種のみが現存します。ヒヨケザルの属名 Cynocephalusは「イヌの頭」という意味のラテン語から来ています。ヒヨケザルは樹上に生息し、主な食べ物は木の葉や果実などです。体長約３５〜４０ｃｍ、体重１〜２ｋｇのネコくらいの大きさの生き物です。体格は細身で、四肢は比較的長く、前脚と後脚がほぼ同じ長さをしています。頭は小さく、両目が（サル類と同様）顔の正面に位置しており、遠近感をとらえる能力に優れています。これらの特徴は、ヒヨケザルの不思議である、木々の間を“滑空”するのに適したものです。
 滑空するヒヨケザル
ヒヨケザルの体の不思議は、首から手足、そして尾の先端にかけて、飛膜と呼ばれる膜を持ち、ムササビの仲間のように滑空できるが、細長い顔はキツネザルに似ています。この飛膜を広げることで１００ｍ以上滑空し、森林の樹から樹へと移動しています。ただし、コウモリのように羽ばたくことはありません。飛膜をもつ不思議な生き物としては、他にもネズミ目（齧歯類）のムササビ、モモンガやフクロネズミ目（有袋類）のフクロモモンガなどが知られていますが、いずれも飛膜は前肢と後肢のあいだにあるのみで、首から尾にわたるヒヨケザルのものほど発達した飛膜をもつ動物は他にいません。サルのような対向する親指をもたず、力も強くないため、木登りは苦手である。小さく鋭い爪を樹皮に引っ掛けて、ゆっくりと木をよじ登る姿は、ひどく不器用そうに見えます。しかし、空中では非常に有能で、高度のロスを最小限に保ちながら、木々の間を滑空します。ヒヨケザルは臆病な生き物であり、夜行性でもあるため、その不思議な生態は殆ど知られていません。草食性であり、よく発達した胃をもつため、木の葉を消化する事ができます。葉、若芽、花、樹液などを主食としており、そしておそらく果実も食べていると考えられます。体の不思議に、クシ状の特殊な形状をした下顎切歯を持っていますが、この切歯は毛づくろいや摂食に役立っていると考えられます。
 マレーヒヨケザル
マレーヒヨケザルは、タイ南部、マレー半島、スマトラ、ジャワ、ボルネオなどに生息する生き物です。マレーヒヨケザルの不思議は、樹上性で、完全な夜行性です。昼間は枝などぶら下がって眠り、夜になると活動を開始します。木から木へモモンガやムササビのような体側に発達、飛膜を広げて空中を滑空します。木の葉や果実などを食べます。
 フィリピンヒヨケザル
フィリピンヒヨケザルはフィリピン南部に生息します。マレーヒヨケザルより耳介がやや大きい生き物です。樹上性で、完全な夜行性など習慣はマレーヒヨケザルほぼ同じです。昼間は枝にぶら下がって寝ています。暗くなると体側に発達した飛膜を広げ、木から木へ飛び移り、木の葉や果実を食べます。ヒヨケザルの不思議は、「サル」という名前がついていますが、モグラやコウモリに近い生き物です。
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